Un Reencuentro que Sabe a Gloria: Del Sheffield Sharks a las Finales de Conferencia

Un Reencuentro que Sabe a Gloria: Del Sheffield Sharks a las Finales de Conferencia

El entrenador de los Minnesota Timberwolves, Chris Finch, revive un emotivo encuentro con su antiguo mentor y rememora una épica eliminatoria de Euroliga contra el Real Madrid.

En la bulliciosa Union Station de Toronto, en plena hora punta, una pareja de sesentones se distinguía entre la marea de viajeros. Él, ataviado con los colores de los Timberwolves; ella, con los de los Raptors. Ambos, con una premura inusual para ser aún las cinco de la tarde, se dirigían al partido que enfrentaría a Toronto y Minnesota, cuya cancha se erigía adyacente a la estación.

Aún sin la presencia de los jugadores, un fan de los Wolves ya se apostaba en las inmediaciones del vestuario de su equipo. No era un devoto de Anthony Edwards, ni de ninguna otra estrella. Su devoción, singular y sorprendente, se dirigía al entrenador.

“Entrenador orgulloso del entrenador Chris Finch”, rezaba la camiseta de este aficionado. Una visita que resultó ser una inesperada y grata sorpresa para Finch, un auténtico viaje en el tiempo cargado de nostalgia.

Jim Brandon, el nombre del hombre que se fundió en un abrazo con Finch, fue precisamente su entrenador durante la etapa de Chris como jugador en los Sheffield Sharks de la liga inglesa en los años 90. Veinticinco años habían transcurrido desde su último encuentro. Brandon anhelaba expresar su orgullo por haber guiado al técnico que ha llevado a los Minnesota Timberwolves a dos consecutivas Finales de Conferencia. La esposa de Brandon, con contactos en la narración de los Raptors, facilitó este entrañable reencuentro.

Tras el efusivo saludo y la conmovedora conversación con Chris Finch, Jim Brandon compartía anécdotas en los pasillos. Recordaba su paso por el Hospitalet y, especialmente, una eliminatoria de Euroliga contra el Real Madrid en la temporada 1995-1996, cuando dirigía a los Sheffield Sharks con Finch en sus filas.

Aquella contienda correspondía a la segunda ronda de la máxima competición continental. El conjunto blanco se alzó con la victoria tras imponerse por 57-67 en el partido de ida y 78-75 en la vuelta. Brandon, según sus declaraciones a MD, percibió una cierta “condescendencia” arbitral hacia el equipo madrileño.

Aunque el tiempo ha transcurrido inexorablemente, Finch evocaba aquella eliminatoria como un hito significativo en su carrera como jugador.

“Sí que lo recuerdo”, rememoraba el entrenador de los Timberwolves. “Creo que perdimos en casa en un partido muy ajustado. Luego bajamos a Madrid y nos dieron un tour por su sala de trofeos. Si alguna vez has estado allí, es impresionante. Creo que fue un intento de intimidarnos, mostrando la grandeza de todo el club, no solo de baloncesto, sino también de fútbol”.

“Recuerdo que tuvimos ventaja al final de ese partido y nos dejaron escapar”, añadía Chris Finch con una sonrisa. “Fue una experiencia tremenda, un equipo pequeño contra una potencia europea. Fue muy divertido, muy divertido”.

Aquella plantilla del Real Madrid contaba con figuras de la talla de Joe Arlauckas, Zoran Savic y Nikola Loncar, además de un joven Pablo Laso. El equipo dirigido por Zeljko Obradovic, sin embargo, cayó en semifinales ante el Barcelona de Arturas Karnisovas, Darryl Middleton y José Luis Galilea, bajo la batuta de Aíto García Reneses.

Muchos aficionados culés, sin duda, aún lamentan aquella final perdida contra el Panathinaikos, marcada por el polémico tapón de Vrankovic a José Antonio Montero. Quizás, para algunos, hubiera sido preferible no ganar el Clásico. Al menos, el consuelo para el Real Madrid fue no añadir otra Euroliga a esa opulenta sala de trofeos que dejó a Chris Finch boquiabierto.

Preguntas Frecuentes

• ¿Quién es Jim Brandon?
  Jim Brandon fue el entrenador de Chris Finch cuando este jugaba en los Sheffield Sharks en la década de los 90.
• ¿Qué equipo dirigía Jim Brandon cuando Finch era jugador?
  Dirigía a los Sheffield Sharks de la liga inglesa.
• ¿Contra qué equipo jugó Chris Finch una eliminatoria de Euroliga en la temporada 1995-1996?
  Jugó contra el Real Madrid.
• ¿Qué resultado tuvo la eliminatoria de Euroliga entre Sheffield Sharks y Real Madrid?
  El Real Madrid ganó la serie.
• ¿Qué jugadores destacados tenía aquel Real Madrid?
  Contaba con Joe Arlauckas, Zoran Savic, Nikola Loncar y Pablo Laso.
• ¿Quién entrenaba al Real Madrid en esa temporada?
  Zeljko Obradovic.
• ¿Contra qué equipo jugó el Barcelona en semifinales de esa Euroliga?
  Jugó contra el Real Madrid.
• ¿Quién entrenaba al Barcelona en esa temporada?
  Aíto García Reneses.
• ¿Qué jugadores destacaban en aquel Barcelona?
  Arturas Karnisovas, Darryl Middleton y José Luis Galilea.
• ¿Qué incidente se recuerda de la final de esa Euroliga?
  El tapón ilegal de Vrankovic a José Antonio Montero.

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