Recuerdos de St. James’ Park: del estreno de De la Peña al trampolín de Víctor Valdés

Más allá del ‘hat trick’ del carismático colombiano Faustino Asprilla en la derrota 3-2 del 17 de septiembre de 1997, y de los goles de Patrick Kluivert y Thiago Motta en la victoria 0-2 del 19 de marzo del 2003, las dos visitas del FC Barcelona al Newcastle dejaron algunas anécdotas dignas de ser recordadas con motivo del regreso al St. James’Park.

Debut en la Copa de Europa de Iván de la Peña

La joya de la cantera del Barça de los 90 no había podido jugar todavía en la Copa de Europa, pues en la temporada 1995-96 el equipo azulgrana jugó Copa de la UEFA sin éxito y en la 1996-97 conquistó la Recopa. ‘Lo pelat’, muy presionado por un provocador Robert Lee, no disfrutó de su primer experiencia en aquel curso 1997-98, con derrota 3-2.

Reacción… con Dugarry y Ciric

Misterios del fútbol. Aquel Barça de Van Gaal que perdía 3-0 por el ‘hat trick’ de Asprilla en los primeros 48 minutos reaccionó y se colocó 3-2 tras la entrada de dos fichajes que pasaron con más pena que gloria por el club: Ciric y Dugarry. Eso sí, entraron por Amunike y Sonny Anderson. Jugaron de inicio Hesp; Reiziger,  Nadal, Sergi; Luis Enrique, Celades, De la Peña, Amunike; Figo, Anderson y Rivaldo.

¡Luis Enrique marcó con la barriga!

Fue un partido tan poco brillante para el Barça que el 3-1 de Luis Enrique fue extraño: “Marqué con la barriga, bueno, con los abdominales. Sólo podía rematar así tal y como me llegó el balón”.  Tras un larguero de Rivaldo, el 3-2 de Figo en el 89′ ya llegó muy tarde.

El estadio talismán de Víctor Valdés

El 7 de agosto de 2022, con Van Gaal en el banquillo, el portero hizo un partidazo en St. James’Park en un amistoso que acabó 0-3 con goles de Kluivert, Saviola y Luis Enrique. Le valió para ganarse la continuidad en la plantilla, pues el futuro del portero de la cantera no estaba claro. Y el 19 de marzo del 2003, ya con Radomir Antic como técnico y todavía cuestionado, repitió una soberbia actuación en aquel 0-2. Y ya nadie dudó de él para alegría del Barça del futuro, pues ya fue un pilar con Frank Rijkaard (2003-08) y Pep Guardiola (2008-2012), fundamental en la conquista de las Champions en 2006, 2009 y 2011.

Con Riquelme a cuartos de final

Aquel día del 0-2, ante Bobby Robson, jugaron Valdés; Gabri, Andersson, Frank de Boer, Reiziger; Motta, Rochemback; Xavi, Mendieta, Riquelme; y Kluivert. Luego entraron Gerard, Sergio García e Iniesta.

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En aquel sistema de competición, fue una doble liguilla inmaculada (18 de 18 puntos en la primera y 16 de 18 en la segunda) que le dio el pase a cuartos de final, donde el Barça fue eliminado por la Juventus.