El Pasado Acuático de Granada: Tres Aves Fósiles Revelan un Millón y Medio de Años de Historia

El Pasado Acuático de Granada: Tres Aves Fósiles Revelan un Millón y Medio de Años de Historia

Descubrimiento en Venta Micena arroja luz sobre los humedales del Pleistoceno y la vida de antaño en la cuenca de Baza.

La Universidad de Málaga (UMA) ha desvelado un fascinante capítulo de la historia natural de España gracias al minucioso estudio de restos fósiles hallados en el yacimiento de Venta Micena, en Granada. Un equipo de científicos ha identificado los vestigios de tres especies de aves —un pato, una grulla y un cuervo— que permiten reconstruir el próspero humedal que una vez ocupó la cuenca de Baza hace aproximadamente un millón y medio de años.

Este descubrimiento, publicado en la prestigiosa revista científica ‘Swiss Journal of Palaeontology’, es el resultado de décadas de investigación en este enclave paleontológico, situado en la localidad de Orce. Los miles de fósiles exhumados y depositados en el Museo Arqueológico de Granada han arrojado información inédita sobre los ecosistemas del sur de España durante el Pleistoceno.

De entre la ingente cantidad de fósiles, dieciocho restos han sido atribuidos a aves. Siete de ellos, conservados con una notable integridad anatómica, han sido suficientes para asignarles a especies concretas. Estos “huesecillos fragmentarios”, como los describen los propios investigadores, han sido la clave para desentrañar la presencia de tres tipos de aves distintas, cada una aportando valiosa información sobre el entorno acuático y la ecología de la comunidad animal de la época.

La primera de estas especies es el tarro blanco, científicamente conocido como Tadorna tadorna. Aunque hoy en día se le observa ocasionalmente invernando en humedales menores de la zona, su hallazgo en Venta Micena, cuyos restos se acumularon durante el verano, sugiere que hace un millón y medio de años esta ave se reproducía activamente en la cuenca de Baza.

El tarro blanco se alimenta de pequeños invertebrados, como los caracoles del género Hydrobia, que también han sido documentados en los yacimientos de Orce. Estos caracoles prosperan en aguas de salinidad variable. Por lo tanto, la presencia del pato indica que, además del gran lago de Baza, existían charcas cercanas sometidas a una intensa evaporación, lo que elevaba su concentración salina.

La segunda especie identificada es una grulla de tamaño considerablemente mayor que la grulla común actual, Grus grus. Este hallazgo representa el registro más antiguo conocido en Europa de las grullas gigantes del Pleistoceno. La mayor anchura del hueso fósil del antebrazo, en comparación con el de las grullas actuales, sugiere que este ejemplar era significativamente más pesado.

Las grullas son aves omnívoras que suelen habitar en zonas de ríos y humedales, por lo que su presencia en el vasto lago de Baza no resulta sorprendente para los expertos. Su existencia en este ecosistema subraya la riqueza y diversidad de la avifauna pleistocena en la región.

Finalmente, la tercera especie es un cuervo, específicamente la subespecie Corvus corax antecorax. Este descubrimiento marca también el registro más antiguo de esta ave en la península ibérica. Su relevancia radica en el papel ecológico que desempeñaba: se estima que consumía una porción considerable de la carne disponible para otros depredadores y carroñeros de la paleocomunidad, influyendo en la dinámica trófica del ecosistema.

El paisaje actual de la depresión de Guadix-Baza, conocido como ‘badlands’, se caracteriza por su aridez y escasa vegetación. Sin embargo, en la época pleistocena, la región era radicalmente diferente. Las precipitaciones triplicaban las actuales, creando un entorno exuberante que contrastaba drásticamente con el de hoy.

“En aquel entonces existía un extenso humedal en la cuenca de Baza, con una superficie de más de mil kilómetros cuadrados”, explica el profesor de la UMA Francisco Serrano. Este gran lago recibía agua principalmente de un sistema fluvial que descendía de la cuenca de Guadix, alimentado por las aguas de Sierra Nevada, y también por numerosas emanaciones de manantiales hidrotermales que aportaban aguas cálidas y sales.

En el entorno de este inmenso humedal, que debió ser un auténtico vergel, prosperaba una fauna diversa de grandes mamíferos, comparable a los ecosistemas actuales del África subtropical. Por el altiplano granadino deambulaban animales exóticos como grandes elefantes, hipopótamos que superaban en masa corporal a los actuales, y numerosos herbívoros.

Estos herbívoros eran presa de carnívoros como los félidos con dientes de sable y grandes hienas carroñeras, de tamaño similar a una leona moderna. A esta impresionante megafauna se sumaban los primeros humanos que habitaron Europa occidental. Su presencia en la zona está documentada por industrias líticas, marcas de su actividad en huesos y, en el yacimiento de Barranco León, un diente de leche humano.

Preguntas Frecuentes:

¿Qué especies de aves se han descubierto en Venta Micena?

Se han identificado restos fósiles de tres especies de aves: un pato (tarro blanco, Tadorna tadorna), una grulla gigante del Pleistoceno y un cuervo (Corvus corax antecorax).

¿Qué información aportan estas aves sobre el Pleistoceno en la cuenca de Baza?

La presencia del tarro blanco sugiere que la especie se reproducía en la zona y que existían charcas con salinidad variable. La grulla indica la presencia de un gran lago, y el cuervo señala su papel como consumidor de carne en el ecosistema.

¿Cómo era el clima y el paisaje en la cuenca de Baza hace un millón y medio de años?

Las precipitaciones eran mucho mayores que las actuales, creando un extenso humedal de más de mil kilómetros cuadrados, un entorno exuberante y muy diferente de los actuales ‘badlands’.

¿Qué otros animales habitaban en la zona durante el Pleistoceno?

La región estaba poblada por grandes mamíferos como elefantes, hipopótamos, otros herbívoros, además de carnívoros como félidos con dientes de sable y grandes hienas.

¿Hay evidencia de la presencia humana en Venta Micena?

Sí, se han encontrado industrias líticas, marcas de actividad humana en huesos y un diente de leche humano en el yacimiento de Barranco León, lo que confirma la presencia de los primeros humanos en la zona.

¿En qué revista científica se ha publicado este estudio?

El estudio ha sido publicado en la revista científica ‘Swiss Journal of Palaeontology’.

¿Quién lideró la investigación?

La investigación fue liderada por científicos de la Universidad de Málaga (UMA).

¿Qué significa que el tarro blanco se alimentara de caracoles en aguas salinas?

Indica que, además del gran lago, existían charcas con alta evaporación donde la salinidad aumentaba, un hábitat específico para ciertos invertebrados.

¿Por qué es importante el registro más antiguo de la grulla gigante en Europa?

Permite conocer la evolución y distribución de esta especie de grulla a lo largo del tiempo geológico en el continente europeo.

¿Qué papel jugaba el cuervo en el ecosistema del Pleistoceno?

Era un importante consumidor de carne, influyendo en la disponibilidad de alimento para otros depredadores y carroñeros.

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